Concurso de Sósias e Elogios nas Redes: O Movimento que Vira Suspeito de Assassinato em Herói Popular

As autoridades imploraram por ajuda para encontrar a pessoa que matou Brian Thompson, o presidente executivo da UnitedHealthcare. Mas alguns parecem mais interessados ​​em torcer pelo atirador

Uma imagem granulada de seu rosto gerou comparações com galãs de Hollywood. Uma jaqueta semelhante à que ele veste nos cartazes de procurado está, supostamente, esgotando nas prateleiras. E as palavras escritas nas balas usadas para matar um homem a sangue frio em uma calçada na última quarta-feira, em Nova York, tornaram-se, para algumas pessoas, um grito de guerra.

Três dias após um atirador assassinar um executivo de alto escalão de um plano de saúde no centro de Manhattan e desaparecer, o suspeito foi, em alguns círculos, exaltado como algo próximo de um herói popular.

As autoridades pediram ajuda ao público para localizar a pessoa que matou Brian Thompson, executivo da UnitedHealthcare, que era marido e pai de dois filhos. Mas, de forma macabra, algumas pessoas pareciam mais interessadas em apoiar o atirador e dificultar os esforços da polícia.

O albergue no Upper West Side onde as autoridades acreditam que o homem tenha ficado hospedado durante sua estadia na cidade teria recebido uma enxurrada de avaliações negativas online, com algumas pessoas chamando os funcionários de “dedos-duros”.

Enquanto crimes de grande repercussão mobilizaram, nos últimos anos, detetives amadores na internet obcecados por respostas, os esforços civis para encontrar o assassino de Thompson foram tímidos. Em vez disso, o crime gerou uma onda de frustração online contra a indústria de planos de saúde, com algumas pessoas até mesmo expressando apoio ao atirador.

Ainda não está claro o que motivou o assassinato ou se ele está relacionado ao trabalho de Thompson na indústria. O crime, ocorrido por volta das 6h45 da manhã de quarta-feira, em frente ao hotel New York Hilton Midtown, desencadeou uma caçada policial por toda a cidade.

O atirador deixou um rastro de evidências para a polícia rastrear: uma mochila abandonada no Central Park; uma garrafa de água com DNA encontrada na cena do crime; e uma série de vídeos de vigilância que o mostram em várias partes da cidade, incluindo uma foto sem máscara no albergue.

Mas a pista que gerou mais conversas online e parece ter conquistado seguidores para o atirador foram as palavras que, segundo as autoridades, estavam escritas com marcador permanente nos cartuchos encontrados na cena do crime: "depor", "negar" e "adiar". Embora essas palavras possam ter múltiplos significados, podem ser uma referência às táticas usadas por seguradoras para evitar o pagamento de sinistros.

Em alguns círculos, essas palavras, por si só, foram suficientes para que pessoas apoiassem abertamente o atirador e esperassem que ele escapasse da polícia.

Alex Goldenberg, conselheiro sênior do Instituto de Pesquisa de Contágio em Redes, que monitora ameaças online, disse que a retórica na internet deixou os especialistas "bastante perturbados" com a glorificação do assassinato de Brian Thompson e a "idolatria do atirador".

Em um relatório divulgado esta semana, o instituto descobriu que, entre as 10 publicações mais comentadas na rede X sobre o crime na quarta-feira, seis "expressaram apoio explícito ou implícito ao assassinato ou denegriram a vítima". Segundo Goldenberg, a dinâmica é semelhante ao discurso que frequentemente emerge após tiroteios em massa em sites como 4chan e 8chan, onde os perpetradores de violência extrema viram memes. “Mas o que é perturbador aqui é que isso está no mainstream.”

“Está sendo apresentado como um golpe inicial em uma guerra de classes mais ampla, o que é muito preocupante, pois aumenta o ambiente de risco para que outros atores semelhantes cometam atos de violência semelhantes”, disse Goldenberg.

Na tarde de sábado, cerca de meia dúzia de homens se reuniram no frio de dezembro, no Washington Square Park, em Manhattan, para participar de um concurso de sósias do atirador. Um dos participantes tinha as palavras "negar, defender, depor" pintadas na jaqueta.

O concurso atraiu uma cerca de 30 pessoas que souberam do evento por meio de panfletos divulgados em plataformas de redes sociais, como X e Bluesky. O vencedor, um homem de 39 anos que trabalha com entrada de dados para um sindicato, recusou-se a fornecer seu nome, mas disse que comemorava as ações do atirador e acreditava que era importante que as pessoas entendessem como estavam sofrendo sob o sistema de saúde.

Para executivos de grandes corporações, especialmente nas indústrias farmacêutica e de seguros, o assassinato de Thompson aumentou as preocupações com a segurança. Horas após o tiroteio, dezenas de agentes de segurança privada participaram de uma chamada para discutir medidas adicionais de proteção para executivos.